Thanatos, appelé également la Mort, est l’un des dieux les plus redoutés. Sa mère, Nyx la Nuit, l’a conçu toute seule, comme elle le fit pour Hypnos le dieu du sommeil. Le dieu de la mort vit dans le Tartare, le séjour des morts et se tient à la porte des Enfers. C’est à cet endroit qu’il connut son unique défaite, face à Héraclès, qui l’avait attaché avec une chaîne en diamants afin de délivrer Alceste des Enfers.
On le voit souvent représenté avec un visage défait, le corps amaigri recouvert d’un voile et une faux à la main. Sa terrible lame fauche la vie des humains, comme on fauche le blé. Il a pour symboles : des ailes et un flambeau renversé, comme sa mère. Cependant, il se distingue d’elle, car il a en plus : l’urne et le papillon. L’urne contient des cendres qui représentent les restes humains après le décès (les grecs brûlaient les morts) et le papillon qui évoque l’espoir d’une autre vie.